El zorro colorado
(Lycalopex culpaeus), es el segundo cánido más grande de América del Sur, sólo
es superado por el aguará guazú.
Se distribuye a lo
largo de la Cordillera de
los Andes, desde el sur de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile,
y la mitad oeste de la Argentina, llegando por el
sur hasta el Archipiélago
de Tierra del Fuego. Desde a región Patagónica hacia el sur de Argentina
se extiende hacia el centro, llegando hasta el este del territorio.
Habita
principalmente en ambientes abiertos, pastizales de altura, desiertos y
estepas. También puede observarse en los bosques andinos.
Su pelaje es
bastante largo y denso. En la parte superior de la cabeza el pelaje puede ser
de color oscuro. La cola es bastante larga, posee abundante pilosidad, y en su
extremo final se observa una mancha de color negro. Existen ejemplares que no
presentan la coloración oscura del dorso, por lo cual su coloración general es
rojiza. No existen diferencias muy marcadas entre machos y hembras, sin embargo
el macho puede ser algo mayor que ésta.
Se alimenta de
liebres, lagartos, roedores y aves como también de frutos y carroña.
Suele cazar por la
noche. Ante la presencia del zorro colorado, los guanacos desarrollan una
formación de escudo para proteger a sus crías. Otra importante presa del zorro
colorado es la cría del huemul.
En algunas zonas,
incluso muy urbanizadas, ataca a los rebaños de ovejas, razón por la cual es
perseguido cruelmente, cazado y envenenado con cebos tóxicos. Como consecuencia
de esto, se ha vuelto muy raro en algunas zonas y en otras ya no se lo suele
ver.
Si bien es
abundante se desconoce su número. La mayor población, se encuentra en Chile y
en Argentina, especialmente en la Patagonia.
Según la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza esta especie se encuentra
bajo la denominación de Preocupación Menor (LC).
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