El Zorro Gris (Lycalopex griseus)

El zorro gris (Lycalopex griseus) es una especie propia de América del Sur. Su distribución geográfica ocupa una franja a ambos lados de la Cordillera de los Andes y abarca fundamentalmente Argentina, Chile, Bolivia y Uruguay.

El zorro gris puede encontrarse tanto en territorios aislados de la ciudad como cerca de los campos en donde captura gallinas y otros animales pequeños.

Se trata de un pequeño cánido, de entre 40 a 60 centímetros de longitud, sin incluir la cola que añade otros 30 cm. El color general del pelaje es grisáceo, con zonas de color amarillento, como en la cabeza. La barbilla y la punta de la cola exhiben manchas negras, en tanto que los muslos y el dorso de la cola presentan una banda de ese mismo color. La forma del hocico es puntiaguda. Las orejas son grandes y la cola es larga y de pelaje denso.

Su dieta se basa en mamíferos pequeños y medianos como roedores y liebres, además de carroña, aves, reptiles, artrópodos y frutos, así es que se trata de un animal omnívoro.

El ganado menor, en particular ovinos y caprinos, no constituyen una parte importante de la dieta. Aunque un estudio reciente ha confirmado la depredación de aves de corral por zorros grises.

Las investigaciones sobre la ecología alimentaria de la especie indican que algunas poblaciones de zorros grises son oportunistas tróficos, es decir, que toman su alimento en proporciones que corresponden a la disponibilidad de esos alimentos en el campo. Otras poblaciones, en cambio, han mostrado un comportamiento selectivo frente a determinadas presas. Es posible, incluso, que la misma población combine comportamientos oportunistas y selectivos en diferentes circunstancias ambientales.

El apareamiento tiene lugar entre agosto y octubre. Suelen nacer entre 4 y 6 cachorros en una guarida que puede ser una cueva. Ambos padres se involucran en el cuidado de las crías, las cuales comienzan a salir de la madriguera al mes de edad e inician su dispersión hacia otras áreas cuando cuentan con unos 7 meses de vida aproximadamente. La madurez sexual llegaría al año, aproximadamente.

Se han registrado casos en que las parejas reproductivas reciben el apoyo de una hembra ayudante en la cría de los cachorros. Este comportamiento podría estar asociado a una mayor abundancia de recursos alimentarios, los cuales permitirían a estos grupos parentales sacar adelante más cachorros por camada.

El zorro gris ha sido perseguido en toda su área de distribución, por medios tan diversos como la caza con perros y armas de fuego, las trampas de lazo y los cebos con veneno.

Uno de los motivos es que es posible que en épocas de escasez de otros alimentos los zorros intenten capturar corderos para alimentarse. De igual modo, las aves de corral también pueden formar parte de su dieta. Sin embargo, los estudios realizados hasta el momento sugieren que la forma más habitual de consumo de animales domésticos por parte de los zorros grises es la carroña.

Otro motivo de conflicto ha sido el valor económico de la piel de estos animales, la cual se utiliza para confeccionar abrigos. Este interés más la tradicional idea de que se trata de un insaciable devorador de ganado han sido, y aún son en muchos lugares la causa de una gran presión de caza sobre las poblaciones de esta especie. Aún así al momento está caracterizado como “En preocupación Menor” por la UICN.